सोनिया गांधी की आत्मकथा ‘बिलॉन्गिंग : अ जर्नी ऑफ लव’ को केवल एक राजनीतिक पुस्तक मानकर पढ़ना भूल होगी। स्वयं लेखिका ने भी इसे ‘राजनीतिक नहीं, व्यक्तिगत’ पुस्तक कहा है। यह एक इतालवी लड़की की कहानी है, जो 1965 में कैम्ब्रिज में 19 वर्ष की उम्र में राजीव गांधी से मिली, प्रेम में पड़ी और फिर एक ऐसे देश की बहू, पत्नी, माँ और अंततः सबसे बड़ी पार्टी की अध्यक्ष बनी, जिसे उसने धीरे-धीरे अपना घर कहा।
इस पुस्तक का सबसे बड़ा आकर्षण यही ‘अपनापन’ है। सोनिया गांधी बताती हैं कि भारत आकर उन्हें साड़ी पहनना सीखना पड़ा, हिंदी सीखनी पड़ी, तंदूरी चिकन का पहला स्वाद चखना पड़ा। ये प्रसंग छोटे लगते हैं, पर यही बताते हैं कि ‘बिलॉन्गिंग’ कोई जन्म से नहीं मिलता, उसे रोज़ जीकर कमाया जाता है। एक विदेशी मूल की महिला के लिए, जिस पर दशकों तक ‘विदेशी’ होने का आरोप लगा, यह स्वीकारोक्ति अपने आप में एक राजनीतिक वक्तव्य भी है, भले ही लेखिका उसे व्यक्तिगत कहें।
पुस्तक का दूसरा पक्ष दुख और हानि है। संजय गांधी की विमान दुर्घटना में मृत्यु, 1984 में इंदिरा गांधी की हत्या और 1991 में राजीव गांधी की हत्या – ये तीन घटनाएं केवल गांधी परिवार की नहीं, आधुनिक भारत की त्रासदियां हैं। सोनिया गांधी इन्हें एक पत्नी और बहू की दृष्टि से लिखती हैं, न कि इतिहासकार की दृष्टि से। इसलिए पाठक को यहाँ तथ्य कम, भावना अधिक मिलेगी। यही इस संस्मरण की ताकत भी है और सीमा भी।
सबसे चर्चित प्रसंग 2004 का है, जब कांग्रेस गठबंधन की जीत के बाद उन्होंने प्रधानमंत्री बनने से इनकार कर दिया। इस निर्णय पर तब भी बहस हुई थी, आज भी होगी। सोनिया गांधी का अपना संस्करण इस बहस को नया आयाम देगा, पर वह अंतिम सत्य नहीं होगा। आत्मकथा हमेशा लेखक की स्मृति होती है, पूरा इतिहास नहीं। पाठक को इसे इसी समझ के साथ पढ़ना चाहिए।
पुस्तक के प्रकाशन को लेकर हुआ विवाद भी ध्यान देने योग्य है। भारत में पहले प्रकाशक से असहमति और फिर हार्पर कॉलिंस इंडिया द्वारा प्रकाशन, यह दिखाता है कि भारत में बड़े नेताओं की आत्मकथा भी अब केवल साहित्यिक घटना नहीं, प्रकाशन-राजनीति का विषय बन गई है। सोनिया गांधी का यह कहना कि ‘तमाशा तो होगा ही, अब मेरी बारी है अपनी कहानी कहने की’, इस पूरी पृष्ठभूमि को समझने की कुंजी है।
अंततः ‘बिलॉन्गिंग’ का मूल्य इस बात में है कि यह एक महिला को केवल ‘गांधी परिवार की बहू’ या ‘कांग्रेस अध्यक्ष’ के खांचे से बाहर निकालकर एक मनुष्य के रूप में देखने का अवसर देती है, जिसने प्रेम किया, खोया, सहा और फिर भी खड़ी रही। जो पाठक इसमें राजनीतिक रहस्योद्घाटन खोजेंगे, वे शायद निराश होंगे। जो पाठक इसमें एक जीवन की ईमानदार स्वीकारोक्ति खोजेंगे, उन्हें यह पुस्तक जरूर छुएगी।
